En revenant du Wawel par la rue Kanonicza ou Grodzka vers la Place du Marché, nous nous retrouvons sur la place Sainte-Marie Madeleine. L’histoire de cette partie de la ville date de l’époque précédant la refondation de Cracovie en 1257. 

En revenant du Wawel par la rue Kanonicza ou Grodzka vers la Place du Marché, nous tombons sur la place Sainte-Marie Madeleine. Nous pourrons admirer de cet endroit l’imposante façade baroque de l’église Saint-Pierre et Saint-Paul. Le nom de la place vient de l’église qui s’y trouvait au Moyen Age. La ligne des fondements sur le pavé de la place rappelle la forme de l’édifice, démantelé au début du XIXe siècle. 

L’histoire de cette partie de la Vieille ville est cependant plus ancienne et date de l’époque précédant la refondation de Cracovie en 1257. Déjà au Moyen Age s’y trouvait un hameau en bois, appelé Okół. Le site s’étendait depuis la colline du Wawel jusqu’à l’actuelle place des Dominicains ; il était habité par des marchands et des artisans. La place, située aux pieds de l’église Saint-André, avait alors un rôle commercial. En 1241, Okół fut brûlé par les Tartares. Une partie des habitants réussit à survivre à l’invasion en s’abritant dans l’église fortifiée, bloc de pierre frappant par la sévère beauté de sa forme romane.

Avec le temps Okół – restauré – devint une partie de la ville de Cracovie. Au XIVe siècle, l’ancien hameau situé aux pieds du château royal fut incorporé dans l’enceinte des remparts. Sur la carte du centre historique de Cracovie, on voit bien le contraste entre l’irrégularité de l’ancien Okół et l’ordre des rues tracées autour de la Place du Marché après la refondation de la ville en 1257.

Voir également:

• La statue de l’abbé Piotr Skarga (mort en 1612), représentant principal de la Contre-Réforme en Pologne, écrivain et prêcheur de la cour du roi Sigismond III Vasa ; Piotr Skarga repose dans l’église Saint-Pierre et Saint-Paul, située en face.