La statua del sindaco Juliusz Leo

Nadwiślańska, Kraków

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A Podgórze, all’incrocio fra le vie Józefińska e Nadwiślańska, non lontano dal ponte ciclabile e pedonale intitolato a padre Bernatek, si erge una statua volta a commemorare uno fra i più eminenti sindaci di Cracovia – Juliusz Leo. Tale ubicazione non è casuale ma sta a simbolizzare l’assimilazione della cittadina di Podgórze a Cracovia avvenuta oltre 100 anni fa.

Il sindaco Juliusz Leo (1861-1918) è passato alla storia per aver perseguito, con determinazione e caparbietà, lo scopo di estendere i confini di Cracovia favorendo così lo sviluppo della città. Assunto l’incarico di sindaco nel 1904, Leo provvedette all’elaborazione del progetto per l’istituzione della cosiddetta Grande Cracovia. Il suo impegno diede luogo, negli anni 1910-1915, all’assimilazione di varie località confinanti fra le quali, nel 1915, la città autonoma di  Podgórze. Leo fu rieletto sindaco tre volte, adempiendo a questa carica per oltre 13 anni. Introdusse numerose riforme, riordinò le finanze pubbliche comportandone un incremento, ampliò la rete tramviaria, l’approvvigionamento idrico comunale e siluppò il sistema fognario. Sotto le sue cadenze Cracovia ricevette una nuova centrale elettrica e uno scalo merci.

Juliusz Leo si adoperò inoltre per l’indipendenza. Un’importante iniziativa intrapresa in tal senso consistette nel riascquisto del Castello Reale del Wawel dalle mani austriache nel 1905 e nella sottoposizione dell’intera struttura ad interventi di ristrutturazione. Fu così riconsegnato ai polacchi uno dei principali simboli nazionali. In qualità di deputato Leo fu portavoce degli interessi polacchi nel parlamento austriaco di Vienna. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale ottenne l’approvazione all’istituzione delle Legioni Polacche in seno all’esercito austro-ungarico. Su sua richiesta il Consiglio Comunale di Cracovia destinò alle Legioni un’ingente donazione. Leo morì il 21 febbraio 1918 prima ancora di poter assistere alla proclamazione della libertà della Polonia.

Nadwiślańska, Kraków
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