Wybudowano je po obu stronach Wisły w latach 1907-1913 według planów Romana Ingardena. Przede wszystkim miały służyć Krakowowi i Podgórzu jako umocnienia przeciwpowodziowe, ale były również elementem projektowanego kanału Dunaj - Dniestr (prace nad nim przerwała wojna i rozpad monarchii Habsburgów). Mury bulwarowe (wewnętrzne niższe, wyższe zewnętrzne) miały drogi bite i tory, połączone szerokimi na 6 m rampami zjazdowymi. Dla pieszych zbudowano schody. Charakter promenadowy bulwary przybrały znacznie później, chociaż prace adaptacyjne rozpoczęto już w czasach II wojny światowej.