Cracovia es, ante todo, la silueta de la colina de Wawel con su castillo real y su catedral, adornada con la cúpula de oro de la capilla del rey Segismundo; el Casco Antiguo, hoy día rodeado de Planty, parque fundado en lugar de las antiguas murallas defensivas; el Camino Real, que lleva desde la Puerta de San Florián y la Barbacana hasta el castillo; las iglesias con varios siglos de historia; edificios residenciales antiguos y palacios de diversos estilos de hace centenares de años; la universidad fundada en la Edad Media; la Plaza Mayor con su Lonja de Paños de silueta característica, su basílica de Santa María, su torre de ayuntamiento, su estatua al poeta del Romanticismo Adam Mickiewicz, sus palomas, sus floristas y su heynal, esto es, el toque de trompeta que suena cada hora desde la torre de la basílica de Santa María; así como el barrio de Kazimierz, fundado en el s. XIV como una ciudad aparte ubicada al sur del Casco Antiguo, que atrae con sus monumentos y la magia de su antiguo oppidum judío. Desde la Plaza Mayor, la plaza medieval más grande de Europa, parten las calles trazadas en el s. XIII en el lugar de las antiguas edificaciones, formando junto con las calles transversales una característica configuración de tablero de ajedrez (un ojo experto percibirá también las alteraciones en dicha estructura urbanística: son huellas de la vida que vibraba aquí antes). 

Dicha configuración medieval de edificaciones, perfectamente conservada, una de las más extraordinarias en esta parte de Europa, así como el conjunto único de monumentos de distintas épocas, constituyeron en 1978 el fundamento para inscribir el Casco Antiguo cracoviano junto con el Wawel y el barrio de Kazimierz en la primera Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.