A connotare il panorama di Cracovia sono innanzitutto il profilo del colle waweliano sormontato dal Castello reale e dalla stupenda cattedrale con la cupola dorata della cappella di Sigismondo, la Città Vecchia oggi cinta dal parco dei Planty fondato al posto delle antiche mura di difesa, la Via Reale che dalla Porta di San Floriano e dal Barbacane conduce fino al castello, chiese plurisecolari, fabbricati e palazzine altrettanto datati, un’università di origini medievali, la Piazza del Mercato caratterizzata dalla presenza del Fondaco dei Tessuti, dalla Chiesa di Santa Maria, dalla Torre del Municipio e dalla statua del poeta romantico Adam Mickiewicz, dai numerosissimi piccioni, le bancarelle dei fiorai e dalla melodia interrotta detta ‘hejnał”, eseguita ogni ora da un trombettista affacciato in cima alla torre più alta della Chiesa di Santa Maria, ma anche il quartiere di Kazimierz, fondato nel XIV secolo quale città autonoma situata a sud della Città Vecchia, i cui monumenti e la magica atmosfera dell’antico oppidum ebraico costituiscono oggi delle forti attrattive. Da Piazza del Mercato, la piazza più vasta dell’Europa medievale, si dipartono vie tracciate nel XIII secolo lungo gli edifici dell’epoca. Esse, intersecate da vie perpendicolari, conferiscono alla Città Vecchia un peculiare assetto a scacchiera (un occhio acuto è in grado di notare alcune irregolarità, rimanenze d’epoca anteriore).

Tale assetto architettonico medievale tuttora in gran parte originale, fra i più attraenti in questa parte d’Europa, nonché l’insieme di edifici risalenenti ad epoche diverse hanno costituito il presupposto alla base dell’inserimento della Città Vecchia, del Wawel e di Kazimierz nella prima Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO, nel 1978.